Caco Velho ou Mateus Nunes nasceu na cidade de Porto Alegre, Rio Grande do Sul, no dia 12 de março de 1919. Filho de Geraldina Rodrigues Nunes e Liberato Nunes. A mãe cuidava do lar e sabia tocar violão, o pai foi veterinário no exercito, por muitos anos e também sabia tocar violino. Perdeu o pai muito cedo e devido ao novo casamento da mãe, optou em morar com a avó, na mesma cidade. Para ajudar a avó, Caco Velho passou a vender balas nos cinemas em períodos de matinê e engraxar sapatos pela manhã, na região do comércio. O ganho não era grande e ele passou a vender cigarros, fósforos e balas, em um tabuleiro (montado por ele no quintal de casa), em períodos noturnos, no “BAR FLORIDA”, local em que ficava entoando o samba “Caco Velho”, de Ary Barroso (daí seu apelido). Neste bar, existia um senhor de nome Paulo Coelho, que tinha um conjunto musical e tocava naquele ambiente familiar. Paulo Coelho passou a observar as gingas daquele menino e a maturidade e, certa noite, pediu para que ele cantasse “Caco Velho” com o microfone. Os frequentadores do bar riram do desempenho do garoto, mas Paulo gostou e assim lhe deu chances na música, chegando a levá-lo para a Rádio Gaúcha, onde ele se juntou ao Conjunto Regional de Piratini, banda que fazia sucesso na rádio Gaúcha, Farroupilha e Difusora. Com eles viajou pela América do Sul fazendo shows. Caco Velho fez composições e gravações de músicas desde os anos 40 em compactos simples ou duplo, mas só veio a gravar seu primeiro LP em 1958 (“Vida Noturna 1”) pela gravadora Copacabana.
Mudou-se para São Paulo no final de 1938 e passou a andar pelo Brasil, morando também no Rio de Janeiro, onde participou do filme “Carnaval na Atlântida”. Viajou para fora do Brasil e ficou, inclusive Estados Unidos e, nessas andanças, ficou encantado com a Europa, Paris especialmente. Suas composições mais famosas foram “Mãe preta” e “Barco negro”, ambas gravadas por Amália Rodrigues e tocadas em boa parte do mundo. Muitos críticos, sem saber que o compositor era brasileiro, o consideravam um importante fadista português. “Barco negro” tornou-se sucesso internacional e um dos maiores triunfos da cantora Amália Rodrigues. Muita gente pensava que a música fosse até do folclore português, tão famosa ficou na voz de Amália Rodrigues que a gravou várias vezes. O “Sambista Infernal” morreu em São Paulo morreu prematuramente aos 51 anos de idade em 14 de setembro de 1971.